부산 해운대구 변 모씨(35)는 “한 모금만 마셔도 맛이 한결 부드러워졌음을 바로 느낄 수 있다”며 “평소 시원블루를 즐겨 마셔서 이번 리뉴얼 제품을 기대했는데 단순히 도수만 낮춘 것이 아니라 깊은 맛을 내고자 노력한 흔적까지 느껴져 기대 이상”이라고 말했다.

 대선주조가 60-70년대 인기를 끌었던 대선 소주를 내세워 시원블루를 전면 리뉴얼한 덕분에 이 회사의 오랜 역사도 함께 주목받고 있다.

 대선주조는 일제강점기 시대였던 1930년 일본양조에 맞대응하여 ‘우리 술을 만들자’는 기치를 담아 대조선(大鮮)양조로 출발, 올해로 창립 87주년을 맞는 ‘부산에서 가장 오래된 향토기업’(2012년 부산시 선정)이다. 쌀 등 식량이 부족했던 1960년대 정부의 양곡관리법으로 더 이상 쌀로 술을 빚지 못하게 되면서 증류식 대신 희석식 소주가 등장했고, 이 때 대선주조도 알코올 도수 25도 ‘대선’을 내놓아 주류업계의 새로운 흐름을 선도했다. 대선 소주는 80년대 초반까지 약 20여년간 부산시민들의 큰 사랑을 받으며 지역의 대표적인 소주로 자리매김했으며, 1982년 선(鮮) 소주로 새롭게 출시되며 90년대까지 그 계보를 이어갔다. 이후 대선주조는 1996년 23도의 시원(C1) 소주를 내놓아 시장점유율 90%까지 차지하며 부산이 사랑하는 향토소주 자리를 지켜냈다.

 이번에 리뉴얼된 시원블루는 대선주조가 비엔그룹에 인수된 이후 두 번째로 출시한 제품이다. 국내 최초로 조선기자재 국산화에 성공한 부산의 향토기업으로 잘 알려진 비엔그룹은 2011년 대선주조를 인수하여 2014년 시원블루를 내놓았다. 이 제품은 출시되자마자 세계 3대 주류품평회로 꼽히는 IWSC(International Wine & Spirit Competition)와 몽드셀렉션(Monde Selection)에서 각각 동상과 은상을 수상하였으며, 소비자들의 입소문을 타며 인기를 얻어 ‘2014 부산 10대 히트상품’에 선정되고 ‘2015 대한민국 주류대상’에서 대상을 받는 등 국내외에서 일찌감치 우수한 품질을 인정받았다.

 시원블루의 꾸준한 인기는 시민들의 입맛을 맞추기 위한 지속적인 리뉴얼이 한 몫 했다는 게 주류업계의 중론이다. 대선주조는 시원블루를 2014년 알코올 도수 18도로 출시하여 이듬해 17.5도, 이번에는 16.9도로 소비자들의 기호에 맞춰 또 한 번 리뉴얼했다.

 2014년 출시 이후 지난 3년 간 주류 전문가와 소비자들에게 품질을 검증받은 시원블루가 70년대 상표로 새롭게 갈아입은 만큼 지역 주류업계의 관심이 더욱 집중되고 있다.

 대선주조 조우현 대표이사는 “대선주조는 부산의 유일한 향토 소주회사임에도 지역시장에서 고전을 면치 못하고 있다”며 “시민들의 향수와 애향심을 불러일으킬 수 있는 이번 대선 시원블루 소주로 판매부진을 타계할 기회를 만들겠다”고 포부를 밝혔다.